Ajax Murrell estaba caminando por su calle una mañana cuando escuchó un extraño ruido en los árboles sobre ella.
Deteniéndose para ver de qué se trataba el alboroto, vio a un cuervo mirándola fijamente mientras saltaba entre las ramas.
Lo siguiente que supo fue que estaba corriendo y gritando, perseguida por el pájaro bajo una lluvia de picotazos y arañazos.
“Me quedé bastante sorprendida”, dijo Murrell, de 19 años, una barista, que quedó con el cuero cabelludo ensangrentado y profundas heridas en las manos.
“Desde entonces, he estado cautelosa al caminar por el lado de la carretera debajo de los árboles. He estado vigilando por si acaso. Si intenta volver a atacarme, no tendría reparos en golpearlo”.
En esta calle suburbana arbolada en Dulwich, al sur de Londres, Murrell no es la única víctima del asesinato de cuervos que anidan aquí.
En los últimos meses, ha habido ataques regulares en Townley Road, con víctimas que incluyen a escolares, ciclistas y madres jóvenes.
Bridget Furst, presidenta de la Asociación de Residentes de Dulwich, dijo que vio a una mujer con un cochecito huyendo de un cuervo que la atacaba repetidamente. Los residentes están considerando salir con paraguas para protegerse de posibles agresores, dijo.
La familia de los cuervos es grande y comprende 133 especies, incluyendo cuervos, grajillas y urracas. Las parejas emparejadas comparten territorios con sus hijos adultos, y los hijos mayores ayudan a sus padres a criar a las nuevas crías de cada temporada.
Mark Avery, ex director de conservación de la RSPB, dijo que los ataques a humanos son muy inusuales entre los cuervos y sugirió que podría ser obra de un solo pájaro aberrante.
“Los cuervos son bastante inteligentes y normalmente tienen miedo de los humanos”, dijo. “A veces, las aves atacarán a las personas si tienen crías cerca, y ahora es la época adecuada para eso. Pero aun así, es muy inusual”. Hace dos meses, los cuervos estaban en un estado de agitación, gritando y dando vueltas por el cielo, después de que uno de ellos cayera de su nido a la carretera y fuera golpeado por un coche. En ese momento, pasó casualmente un ciclista y posteriormente fue perseguido y picoteado.
Louella Round, de 77 años, una residente, dijo que recordaba una oleada similar de ataques de cuervos de su infancia en Grecia, cuya causa había sido la muerte de un polluelo. “Cuando el joven cae del nido, la familia luego busca protegerlo. Me parece que eso es lo que ha sucedido aquí”, dijo.
“Si tuvieras que elegir un animal para traicionar, sería más sabio no elegir a un cuervo”, advierte la escritora Katherine Rundell en su libro The Golden Mole and other Living Treasure. “Son lo suficientemente inteligentes y sabios como para guardar rencor contra nosotros”.
Hace veinte años, estudiantes de la Universidad de Washington llevaron a cabo un experimento en el que se disfrazaron con máscaras antes de capturar, enjaular y luego liberar a los cuervos que vivían en los árboles del campus.
A partir de entonces, los cuervos ignoraban a los estudiantes cuando pasaban sin máscaras, pero los atacaban furiosamente cuando las llevaban puestas.
El estudio encontró que mucho después de que el grupo original de aves capturadas hubiera muerto, sus descendientes reprendían a los investigadores que llevaban máscaras.